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Hace tiempo, en una galaxia de competición muy, muy cercana, el papel de "asistente del piloto" era casi inexistente. Sí, algunos pilotos y algunos equipos tenían personas involucradas que ayudaban a los competidores, pero a menudo eran personas que desempeñaban también otros roles o que eran simplemente amigos o familiares, y que simplemente echaban una mano. Ahora, en el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike, son algo habitual, pero ¿qué hace exactamente un asistente de piloto de WorldSBK?

En el pasado, la mayoría de los pilotos se ocupaban de la preparación de su propio equipo de competición, de la bebida, etc., seguramente no tenían otra opción. Pero cada vez más, los asistentes de los pilotos se han convertido en eso: asistentes a tiempo completo, en una figura que básicamente se encarga de casi todo lo que no sea técnico durante un fin de semana de carreras para permitir que su piloto se centre en la conducción, en las reuniones técnicas, y que piense un poco más en pilotar, en dormir, en pilotar un poco más y en cómo ganar...

Posiblemente, el asistente de piloto más visible sea Kevin Havenhand, el ayudante de Jonathan Rea desde hace bastante tiempo y el conductor de su motorhome. Es una figura particularmente conspicua no solo porque está tan cerca de Jonathan en las sesiones de entrenamientos y en las carreras como lo permiten las reglas de distanciamiento social, sino porque es un tipo muy alto y, claro, aparece tanto en pantalla porque JR es séxtuple campeón. 'Kev', como es conocido por Jonathan y por todos, tenía en mente una carrera muy diferente cuando dejó la escuela en Inglaterra, pero aun así era un camino que necesitaba dedicación y enfoque. Y tener buena puntería también hubiera sido útil... "Para resumir, pasé 26 años en el ejército británico", explica Kev. “Fui ascendiendo a través del escalafón. Llegué lo más alto que pude como soldado y luego fui ascendido a capitán”.

Eventualmente, al no poder realizar tareas operativas, Kev terminó aburriéndose con el trabajo administrativo que inevitablemente tenía que hacer después de esa promoción y acabó desilusionándose. Comenzó su nueva etapa principalmente como conductor del motorhome de Jonathan, pero aquello era insuficiente para sus inquietudes y eso le llevó a preguntarle a Ronald Ten Kate si tenía algún trabajo en el hospitality. Así era, por lo que para Kev un fin de semana de carreras consistía en preparar el motorhome de Jonathan un martes, trabajar en la hospitality de Ten Kate Honda todo el fin de semana y luego empacar las cosas en el motorhome el lunes para ir a casa o a la siguiente carrera.

Con todo en las carreras tan estructurado y tantos pequeños detalles que deben hacerse cuando es necesario, la meteorología cambiante y otros retos a los que es necesario reaccionar, la experiencia militar de Kev podía ser útil. “El ejército británico trabaja con simulacros, hay un simulacro para todo”, cuenta Kev. “A Jonathan le gusta que todo esté igual: el mono, los cascos, todo dispuesto exactamente igual. A menos que él quiera cambiar las cosas y me lo diga, no hay variación”.

En el extremo opuesto del espectro de cómo terminar en el mismo trabajo pero viniendo de una dirección muy diferente, está el asistente de Álvaro Bautista, Mario. Él y Álvaro no solo tienen una dualidad de empleador/empleado: crecieron juntos en su ciudad natal de Talavera de la Reina, ubicada al oeste de Madrid. ¡Hacían carreras de minimotos juntos, desde los cuatro años de edad! Sus padres eran incluso amigos antes de que aparecieran Álvaro o Mario.

Tanto Mario como Álvaro viven aún en la misma ciudad en la que crecieron: “Fui a trabajar con Álvaro en 2013, cuando estaba en los GG.PP. y he continuado desde entonces”, relata Mario. “Mi trabajo en los circuitos es asegurarme de que Álvaro solo esté pensando en la carrera. Cuido de la indumentaria, las botas, los cascos. Tengo un servicio rápido organizado con cascos Scorpion, Sidi, etc., para asegurarme de que esté listo todo el tiempo”.

Además de hacer este trabajo itinerante, Mario también tiene su propio taller de pintura en casa, donde trabaja entre carreras. “Pinto cascos, coches, motos, de todo”, detalla Mario. Una peculiaridad de la vida laboral de Mario con su antiguo compañero Álvaro es que, aunque viaja a todas partes con él, solo Álvaro conduce los coches de alquiler. Aunque haya horas por delante para llegar a los circuitos o a los aeropuertos después de un largo viaje. “Solo soy el copiloto, mirando el mapa en el teléfono y gritando: ‘¡Izquierda! ¡Derecha! ¿Izquierda? ¡Para!'"

Otro asistente profesional llegado a este oficio de manera casi accidental es el ayudante de Alex Lowes, Dave 'Rocky' Ryan. Es tanto un amigo personal de Alex como un empleado, pero realmente no hay una conexión con las motos que venga de los viejos tiempos. Rocky es un boxeador profesional recientemente retirado, un luchador. Conoció a Alex Lowes en el gimnasio en el que ambos se ejercitaban, y ambos tenían el mismo entrenador de fuerza y preparador, Kirk Gibbons. “Solíamos entrenar juntos por las mañanas”, explica Rocky. “Al principio probablemente no sabía nada sobre carreras de motos, pero terminamos pasando mucho tiempo juntos, jugando al golf, saliendo a comer con amigos. Soy unos años mayor que Al, aunque no lo aparento, y le dije: 'Cuando me retire del boxeo viajaré contigo, te ayudaré con lo que sea que hagas, seré tu asistente'. En 2016 tuve mi última pelea y desde 2017 eso es lo que he hecho”.

Retirado del boxeo profesional, efectivamente este es ahora el trabajo de Ryan a tiempo completo. Es una ocupación que compagina bien con su vida familiar, a pesar de que puede estar fuera de casa por largos períodos de tiempo. Y nunca subestimes el vacío que queda en la vida de cualquier deportista profesional cuando se retira. “Diría que al 100%, esto ha ayudado mucho. Simplemente dejé de boxear y no tenía nada que hacer”.

Michael van der Mark es un piloto que Simon Bentley conoce desde hace mucho tiempo, a pesar de que empezaron en sus nuevos roles esta temporada: él como piloto de fábrica de BMW y Simon como asistente de piloto. “Conozco a Michael desde hace años, y cuando digo años, me refiero a sus días en STK600. Mi equipo siempre competía contra él hasta que dejó Supersport y luego comenzó su carrera en Superbike. Pero siempre había sido muy buen amigo suyo”.

Bentley dice que el trabajo se está volviendo más complejo, no menos. “Lo más obvio que puedes ver es que preparamos todo su equipo, que estás allí para ellos en la parrilla y que tienen sus propias pequeñas rutinas. El equipamiento moderno para pilotar… hay mucha más tecnología ahí, ‘air bags’ que necesitan cargarse, revisarse y cambiarse. Obviamente, también mantener las cosas presentables, asegurarse de que los pilotos estén hidratados, asegurarse de que tomen una bebida de recuperación y se hidraten lo suficiente todos los días. A veces también son pequeñas cosas tontas como "¿podrías llevar estos tickets al parking por mí?" Cosas así. Cuanto más tiempo pueda ahorrarles, más podrán pasar con el jefe de equipo. No necesitan estrés”.

El piloto es el jefe y el asistente del piloto no lo es, por supuesto, pero parece que lo que más puede apreciar el piloto es alguien que está ahí cuando se le necesita, haciendo que sus fines de semana potencialmente estresantes transcurran como un reloj y sin interrupciones ni preocupaciones adicionales. En otras palabras, alguien en quien confiar.

 Artículo cortesía del Programa Oficial de WorldSBK.

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